В 1983 году некий журналист, побывавший на североамериканском чемпионате по скрэбблу с призовым фондом в $5000 за первое место, написал статью, где были примерно такие слова: «…В уголке зала сидел старичок, которого окружали десятки репортеров и наперебой что-то спрашивали. «Кто это?» – поинтересовался я у организаторов. «Альфред Баттс! – воскликнули они. – Разве вы не знаете?» Я был потрясен и почувствовал себя так, как если бы бросал мяч в корзину на пару с самим Джеймсом Найсмитом (изобретателем игры в баскетбол) или пеленал бы младенца под присмотром великого доктора Спока». Потому что именно Альфред Баттс придумал скрэббл, популярнейшую игру мирового масштаба.
Скрэббл гармонично сочетает в себе признаки кроссворда и настольной игры. То есть досуг для эрудитов любого возраста, отличное семейное развлечение. На игровом поле, состоящем из квадратов, участники выкладывают фишки с буквами и создают «настольный кроссворд», роясь в памяти, выискивая подходящее слово. Бывает так, что игроку достанутся «неудобные» буквы (стартовый набор случаен), вроде твердого знака или «ивана краткого», но без иных нужное слово и не составишь, так что у всякого есть шанс. К тому же каждой фишке назначается определенная цена – и это тоже придает азарта. Играть одновременно можно как вдвоем, так и вчетвером, пара на пару, а то и всем семейством. Это интереснее, чем пыхтеть над заковыристым кроссвордом в одиночку и злиться, когда кто-нибудь, заглядывая через плечо, громко подсказывает словцо. Впрочем, полные правила скрэббла можно узнать в Сети, книгах, журналах, из уст любителей игры. Откуда она появилась – гораздо интереснее. А поспособствовал этому, как ни странно, кризис. Тот самый ужасный экономический спад, Великая депрессия, что переживала Америка, да и весь мир в конце 20-х и в 30-х годах прошлого века. Среднего возраста посредственный архитектор потерял свою среднеоплачиваемую, но все же работу. Скрасить безденежье и вынужденное безделье ему помогли кроссворды и прочие анаграммы, которыми Альфред Баттс увлекался с детства. Так он просиживал целыми днями, не надеясь на белую полосу в жизни, пока ему в голову не пришла идея создания новой игры – эдакого сплава чисел и слов, эрудиции и логики. В 1931 году Баттс довел игру до ума и назвал ее Lexico. Увы, ее никто не оценил. Но Альфред не сдавался: доработал правила, дополнил игру специальной доской, снабдил новым названием – CRISS CROSSWORDS, а в 38-м запатентовал ее. Однако архитектор был слаб в продвижении своего продукта, коммерческого опыта не нажил, так что его усовершенствованное детище спроса тоже не имело. Пока Баттс не познакомился с состоятельным человеком по имени Джеймс Бруно. Бруно, энергичный юрист и предприниматель, обладал знаниями и умениями, которых не хватало Баттсу, и довольно быстро (и успешно!) протолкнул новинку на рынок, придумав заодно оригинальное название, под которым игра живет и поныне, – скрэббл (в переводе с англ. – «рыться в поисках чего-либо», или еще вариант: «писать как курица лапой, неразборчиво»). В 1948 году Бруно выкупил у Баттса права на игру, оговорив процент с продаж, слегка подкорректировал правила, продумал дизайн инвентаря, в этом ему оказала неоценимую помощь его собственная супруга, женский взгляд на эстетику всегда полезен. (В дальнейшем права на скрэббл не раз перекупались крупными производителями игрушек, но правила и дух игры были неизменны.) Спустя всего четыре года скрэббл отправился в победоносный марш по городам и странам. С 50-х годов прошлого века и по первое десятилетие нынешнего он лидирует в топе умных настольных игр наравне с популярнейшей «Монополией». За более чем полвека продано сто с хвостиком миллионов комплектов детища Папы Скрэббла. Турниры по скрэбблу проводятся давно, а с 1991 года игра вышла на уровень чемпионатов мира с солидными призовыми. А что же Альфред Баттс? Не забыл ли он про свое дитя? Нет, конечно. Папа Скрэббл, изрядно поправивший свое материальное благосостояние, благополучно дожил до 93 лет и до последних дней с удовольствием играл в свою игру, заедая удачный ход конфетками M&M’s, которые он обожал ничуть не меньше, чем скрэббл и прочие анаграммы.
К.Т. Story ©
